Creado oficialmente en noviembre de 1946 en París, Francia, por iniciativa de Chauncey J. Hamlin (EE. UU.), el Consejo Internacional de Museos (ICOM) estaba inicialmente anclado entre Europa y América del Norte. Esta geografía inicial refleja la estabilidad política de posguerra, las sólidas infraestructuras museísticas y las redes internacionales existentes. En esta etapa, los Comités Nacionales del ICOM funcionaban principalmente en democracias industrializadas, con un alcance global limitado.

Representantes de todas las partes del mundo

En la Asamblea Constitutiva estaban representados catorce países, siendo Brasil el único fuera de Europa y América del Norte. Desde el principio, sin embargo, el ICOM aspiró a ampliar su alcance más allá de estas regiones, con la intención de incluir representantes de todas las partes del mundo.

Ya en 1947, Chauncey J. Hamlin declaró que «Las puertas de nuestra organización están y han estado siempre abiertas de par en par para recibir entre nuestras filas a los líderes museísticos de todas las naciones del mundo, y a medida que nuestro trabajo avance y procedamos a establecer su utilidad y valor, cabe anticipar que los museos de los pocos países que aún no se han organizado para participar en nuestro trabajo tomarán medidas para hacerlo y se unirán a nosotros en la labor que ya tenemos entre manos y planeamos emprender en el futuro.» Desde finales de la década de 1940 hasta los años cincuenta, la red del ICOM se expandió más allá de su núcleo inicial.

Esta expansión ya era visible en la primera Conferencia General de 1948, cuando cincuenta y tres países de los cinco continentes estuvieron representados. El ICOM también se desarrolló como un puente cultural singular entre los bloques de la Guerra Fría, ya que la diplomacia museística proporcionaba un terreno relativamente neutral para la participación Este-Oeste. Reflexionando sobre sus años en el ICOM en las décadas de 1960 y 1970, Hugues de Varine-Bohan recuerda así: «Fui testigo […] del mantenimiento de relaciones de cooperación e intercambios frecuentes y relativamente fluidos entre los museos del Este y los del Oeste […] Salvo algunas dificultades ocasionales con visados o divisas, puede decirse que, en el ICOM, el Telón de Acero no impidió que el trabajo profesional continuara.» (Mon passage à l’ICOM 1962-1974, 2017, p. 21).

Del eurocentrismo a las perspectivas poscoloniales

Los años sesenta y principios de los setenta marcaron un giro decisivo del expansionismo eurocéntrico a la globalización poscolonial. Esta fase reflejó el auge de las instituciones culturales nacionales en los estados recién independizados. En la década de 1960, incluso antes de la creación de un Comité Nacional en algunos países, el director del ICOM Hugues de Varine-Bohan emprendió extensos viajes por varias regiones (Asia del Sur y del Sureste en 1966, América Latina en 1967, África Tropical en 1968, entre otras) para obtener información sobre el estado de los museos y debatir las posibilidades de actuación del ICOM en esos lugares. Como resultado de tales viajes, de Varine-Bohan recomendó sistemáticamente la creación de agencias regionales y subrayó la relevancia de la cooperación en el seno de las alianzas regionales.

Durante la década de 1970, los países latinoamericanos cobraron cada vez mayor protagonismo, especialmente en el campo de la museología, lo que condujo a una mejor comprensión global de los desafíos específicos que enfrentan los museos de la región. Como reconocimiento a dicha representación y contribución histórica, el español se convirtió en la tercera lengua oficial del ICOM en 2001, junto al francés y el inglés. Esta decisión de gran trascendencia subrayó la importancia del idioma para la comprensión mutua y la diversidad cultural.

Mientras el ICOM ha crecido geográficamente, como se ilustra más arriba, el alcance y la profundidad de los temas que aborda también se han ampliado.

En sus primeros años, el tema principal entre los miembros del ICOM era la conservación de obras de arte en los museos. Hugues de Varine-Bohan destaca cómo «Durante mis años en el ICOM, la conservación de las colecciones y, en términos más generales, de los bienes culturales fue sin duda la actividad principal de la organización y de su Comité Internacional para la Conservación.» (Mon passage à l’ICOM 1962-1974, 2017, p. 11). La Comisión para el tratamiento de pinturas fue creada en 1948 y eventualmente se fusionó con el Comité para laboratorios de museos para formar lo que hoy es el ICOM-CC en 1967. El ICOM se centró en la preservación de colecciones en museos de bellas artes, ciencias y tecnología, historia natural y etnología, pero también en jardines y parques, temas muy populares en la década de 1940. Este énfasis en la conservación fue de la mano de un enfoque en la museografía y la arquitectura, pues las exposiciones ya constituían una parte central de las misiones de los museos.

Creciente atención a la formación y al intercambio

En las décadas de 1950 y 1960, otro tema fue ganando cada vez más atención: la formación, el estatus y el intercambio entre el personal de los museos. Durante la 7.ª Conferencia General de 1965, se adoptó por primera vez un tema de trabajo general: «Formación del Personal de Museos», lo que llevó a la creación del ICTOP en 1968. Este enfoque continuó desarrollándose a lo largo de los años setenta y ochenta y sigue siendo una prioridad importante hoy en día.

En 1950 se creó otro comité importante: el Comité Internacional de Documentación (entonces CIDOC, ahora ICOM Documentación). Reúne recursos fundamentales sobre museos y proporciona así un foro de comunicación, cooperación e intercambio de información entre museos, profesionales de museos, académicos y todas aquellas personas interesadas en la información y documentación museística.

El ICOM lleva mucho tiempo implicado en la transición digital y la transformación de las tecnologías de la información y la comunicación. Ya en 1981, la organización creó su primera base de datos bibliográfica informatizada, demostrando una conciencia temprana del potencial de las herramientas digitales para la documentación y el intercambio de conocimientos.

Los profesionales de museos se vuelcan hacia la web

En la década de 1990, estas cuestiones cobraron mayor importancia, especialmente con la publicación de un folleto «Internet para museos» (1995) y dos números de Museum International titulados Los museos e Internet (1999 y 2000), reflejando el creciente interés de los profesionales de museos por la web como nuevo espacio de comunicación y acceso. Durante este período, se lanzaron progresivamente varias plataformas digitales, incluido el sitio web general del ICOM (1997, rediseñado en 2005, 2010 y 2018), el Observatorio Internacional del Tráfico Ilícito de Bienes Culturales (2014) y sitios web estandarizados para los Comités Internacionales o Nacionales y las Alianzas Regionales, contribuyendo a redes internacionales más estructuradas y visibles. En 2001, el ICOM desarrolló el dominio de nivel superior .museum en colaboración con la Fundación Getty, bajo la denominación corporativa MuseDoma.

Las herramientas digitales fortalecen la interacción entre los miembros

En el siglo XXI, la transformación digital ha reconfigurado cada vez más las prácticas colaborativas y los modos de intercambio profesional del ICOM. La estandarización y multiplicación de sitios web para los Comités Internacionales, Nacionales y las Alianzas Regionales ha facilitado la circulación de información, la coordinación de actividades y la cooperación transfronteriza más allá de las reuniones presenciales. Las herramientas digitales han permitido una interacción más continua entre los miembros, complementando así las formas tradicionales de colaboración basadas en conferencias y encuentros en persona.

Una de las grandes fortalezas del ICOM es que sirve tanto como plataforma para dar forma a las políticas del mundo museístico como de red global para el intercambio y la reflexión profesional. El ICOM tiende puentes sobre las divisiones geográficas y reúne las múltiples formas de pensar y concebir los museos. Nuestra asociación también desempeña un papel vital en el fomento de la continuidad y el diálogo entre generaciones. Mientras navegamos por múltiples formas de crisis global, el ICOM debe preservar su capacidad de conectar a los profesionales de museos y fomentar el debate crítico, la reflexión y el diálogo — acogiendo activamente nuevas voces, en particular de las generaciones más jóvenes y de las comunidades minoritarias. Todo ello al servicio de un propósito compartido: seguir construyendo una comunidad unida en torno a los museos.

Creado en 1948, el Centro de Documentación del ICOM ha pasado ahora a ser digital. La biblioteca en línea ofrece acceso directo a una amplia gama de documentación clave, materiales de referencia y recursos seleccionados. El Espacio de Miembro del ICOM brinda a los miembros acceso exclusivo a los archivos digitales del ICOM, permitiéndoles explorar su historia a través de una variada colección de materiales inéditos, incluidos fotografías y carteles.

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